En 1958, le long congé pris par Gérard Philipe du Théâtre National Populaire attise les convoitises d’autres directeurs de théâtre. Il est souvent sollicité pour divers projets qui n’aboutiront pas, le comédien restant obstinément fidèle à Jean Vilar et à son projet du TNP.
L’actrice et metteuse en scène Marcelle Tassencourt semble avoir pensé à Gérard Philipe pour incarner le rôle-titre d’un Paul de Tarse dont je n’ai pu retrouver le pédigrée. (Aurait-il été écrit par son mari, le critique dramatique Thierry Maulnier ?)
Le 9 mai 1958, Gérard Philipe répond à son solliciteur (Thierry Maulnier ?) sur une de ses cartes de visite ; courrier passé récemment en salle des ventes :
« [recto] Cher monsieur, je vous suis reconnaissant ainsi qu’à Marcelle Tassencourt d’avoir pensé à me distribuer dans "Paul de Tarse". J'ai cependant convenu avec Jean Vilar de me retrouver au T.N.P. et particulièrement la saison prochaine. Je souhaite / [verso] un plein succès à votre pièce dont j'ai apprécié la liberté de construction et à votre Paul dont la tranquille audace est encore du côté des opprimés (…) »
(Le reste de la réponse n'est pas lisible ni cité sur le catalogue de vente.)
En juin, Gérard Philipe commençait d’ailleurs à répéter Les Caprices de Marianne, mis en scène par Jean Vilar.
Malgré la courtoisie de la réponse, on peut aussi imaginer que cette thématique religieuse n'était pas propre à susciter chez le comédien un immense enthousiasme, lui qui s'était éloigné du catholicisme après son adolescence.
Restant dans un univers chrétien, Marcelle Tassencourt mettra finalement en scène au Théâtre Hébertot un Procès à Jésus de Diego Fabbri, traduit par son mari. (La distribution était : Marcelle Tassoncourt, Françoise Spira (Sara), Eliane Valley, Dora Doll (la fille publique), Andrée Tainsy, Jean Marie Amato (l’érudit), Pierre Tabard (David), Jacques Monod (Caïphe), Jean Leuvrais (Ponce Pilate), Etienne de Swarte, Jean-Daniel Ehrmann, Georges Géret, Jean Amadou, Alain Mottet (Judas), Joël Seria, Gilbert Vilhon, Etienne Bierry, René Berthier, Yves Brainville (l’intellectuel), Claude Berri, Michel Munzer et Serge Bouillon.)
Illustration : Carte de visite de Gérard Philipe avec message autographe (La Gazette Drouot).
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